Le Chat Sacré de l'Égypte Antique – le culte de Bastet

Qui est Bastet, la déesse chat vénérée dans l'Égypte antique ? Pourquoi les Égyptiens vouaient-ils un culte si particulier aux félins ? Découvrez les origines mythiques et le rôle prépondérant de cette divinité protectrice à tête de chat et l'importance du chat en Egypte.

Bastet, le chat divin d’Egypte

Selon la mythologie égyptienne, Bastet, était la fille de Rê, le dieu soleil créateur, ou d’Amon.

Son apparence était celle d'une femme à tête de chat, ou parfois représentée comme un chat anthropomorphe. Elle personnifiait les vertus de douceur, de protection maternelle et de joie de vivre. Son lien avec la musique, la danse et les plaisirs en faisait une divinité populaire, très aimée du peuple.

Les Origines Anciennes du Culte de Bastet

Bastet fût vénérée dès la deuxième dynastie, mais elle était plutôt différente de l’image qu’on s’en fait aujourd’hui. Elle était la déesse guerrière du soleil (souvenez-vous, son père est le dieu du soleil).

Mais c'est à partir de la XXIIe dynastie (vers 945-715 av. J.-C.) que le culte voué à Bastet prit véritablement son essor. Elle est désormais la déesse protectrice du foyer et des chats domestiques, et la déesse protectrice de Bubastis.

La cité de Bubastis, dans le delta du Nil, devint alors son principal lieu sacré où se dressait un imposant temple en son honneur.

Bubastis accueillait chaque année d'immenses célébrations dédiées à Bastet, réunissant une foule immense de pèlerins selon Hérodote. Durant ces fêtes, des processions, des danses rituelles et de somptueux banquets étaient organisés en l'honneur de la déesse chat.

Pourquoi les Égyptiens Vénéraient les Chats ?

Pour les Anciens Égyptiens, le chat représentait bien plus qu'un simple animal de compagnie. Il était vu comme l'incarnation terrestre de Bastet elle-même et jouissait à ce titre d'un statut quasi-divin. Faire du mal à un chat était considéré comme un sacrilège, passible des pires châtiments.

De nombreuses nécropoles abritent des milliers de momies de chats, certains embaumés avec un soin particulier et accompagnés d'offrandes votives. Cette pratique témoigne de la vénération extrême dont jouissaient ces animaux, perçus comme des créatures sacrées aux pouvoirs protecteurs.

En outre, les chats étaient indispensables dans les greniers pour chasser les nuisibles comme les rats ou les souris. Leur présence était associée à la prospérité, la fertilité et la protection contre les forces du chaos.

L'Héritage Éternel de Bastet

Le culte de Bastet et des chats régnait au cœur même de la société égyptienne antique. Symboles de protection, de maternité et de renaissance perpétuelle, ils occupaient une place centrale dans les croyances et les traditions de ce peuple. 

Aujourd'hui, la déesse à tête de chat reste une figure emblématique de l'Égypte des pharaons. Les chats des rues du Caire semblent perpétuer le souvenir de cet héritage millénaire, rappelant l'antique vénération vouée à ces créatures associées à la douceur de vivre et au triomphe de l'ordre sur le chaos.

Aujourd'hui encore, l'Égypte compte de nombreux chats errants qui semblent perpétuer cette ancestrale tradition de cohabitation harmonieuse. Le chat sacré reste gravé dans la mémoire collective comme un symbole intemporel de protection, de fertilité et de douceur de vivre.

Les Représentations Iconiques de Bastet

L'iconographie de Bastet reflétait les multiples facettes de cette divinité à la fois rassurante et redoutable. Son apparence la plus commune était celle d'une femme à tête de chat, féline et élégante. Elle pouvait également prendre une forme entièrement féline, celle d'un chat anthropomorphe se tenant droit sur ses pattes arrière.

Ses représentations arboraient fréquemment une coiffe particulière, comme un panier tressé ou un disque solaire, rappelant son lien filial avec le dieu Rê. Ses oreilles étaient généralement dressées, et son regard perçant évoquait une attitude de fermeté protectrice. D'autres fois, Bastet était dépeinte les griffes sorties, posture menaçante pour chasser les forces du mal et du chaos.

Mais quelle que soit sa représentation, Bastet incarnait aussi la douceur, l'amour maternel et les plaisirs de la vie. En tant que "dame de la danse", elle était régulièrement figurée dans des postures légères et gracieuses, bras levés, évoquant le mouvement et la joie. Son culte populaire faisait d'elle une divinité à la fois respectée et chérie du peuple égyptien.

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